Блоха кошачья - это бескрылое насекомое, ротовые органы которого устроены так, что оно может прокусывать кожу и сосать кровь различных млекопитающих. Тело блох прекрасно приспособлено к быстрому перемещению среди волос: оно сильно сплющено с боков. Голова у блох маленькая и закруглена спереди. Это позволяет им легко проникать в шерсть и быстро двигаться в ней. Этому способствуют также гребни из щетинок и шипов, расположенные на поверхности тела. Как и у всех насекомых, у блох шесть ног, однако две последние развиты у них сильнее, благодаря чему они могут делать большие прыжки.

Блохи прокалывают кожу своими зазубренными челюстями, а затем наполняют кровью желудок, способный сильно раздуваться. Этим занимаются и самцы, и самки. И те, и другие могут прожить без пищи до полутора лет.

Самцы у блох мельче самок. Самки откладывают белые овальные яйца, как правило, порциями не больше 4-8 штук. Яйца не клейкие, поэтому они не остаются на шерсти животного, а падают куда угодно: на пол, на подстилку, на землю. Самые подходящие места для развития личинок - подстилка, грязь в трещинах клетки, пола, грязные ковры и т. д. Живя в пыли и мусоре, личинки питаются разлагающимися органическими остатками и фекалиями взрослых блох, которые содержат остатки непереваренной крови.

В среднем через 12 дней развитие блохи заканчивается. Однако она может оставаться в коконе, если поблизости нет животного. Если же органы чувств сообщат блохе, что животное рядом, она мгновенно выбирается из кокона. В зависимости от условий окружающей среды цикл развития блохи может длиться от 19 дней до месяца и больше.

На одной кошке может жить до 200 паразитов. Самка блохи откладывает до 400 яиц ежедневно и более 2000 за свою жизнь.

У животных, пораженных блохами, периодически появляется беспокойство из-за сильного зуда кожи: слюна блох, попавшая в раны, вызывает аллергические реакции. Кошки пытаются поймать насекомых зубами. Кроме того, животные расчесывают кожу, и на ней появляются ссадины, царапины, возникает дерматит. Волосы выпадают и сваливаются. Детеныши поражаются блохами сильнее и переносят заболевание тяжелее. У них развивается малокровие, они худеют. Если блох очень много, нередко наступает гибель животных.

Одна из самых распространенных проблем, связанных с блохами, это зуд. Многие кошки страдают от укуса блохи аллергическим дерматитом. Один укус может вызывать зуд в течение 3-7 дней. Обильная колония блох порою становится причиной анемии, особенно у котят. Хотя многие кошки успешно вычесывают блох из своей шерсти, все же оставшиеся могут вызвать у особо чувствительной кошки рвоту.

Блохи способствуют заражению глистами, яйцами которых питаются личинки блох. Яйцо может продолжать развиваться и внутри взрослой блохи, которую кошка иногда проглатывает. Тогда развитие паразитического червя происходит в кишечнике кошки. Борьба с блохами осложняется тем, что они могут долгие месяцы обходиться без пищи и в течение года пребывать в спячке, возвращаясь позже к обычной жизни. Диагноз ставят на основании обнаружения насекомых, их яиц и темных крупиц полупереваренной крови у корней волос шерстного покрова. Излюбленные места обитания блох - межчелюстное пространство, верхняя часть шеи и живот.

Лечение. Блохи очень живучи, и еще не разработано средство, убивающее паразита на всех стадиях развития. Тем не менее наиболее эффективный способ борьбы с блохами: обработка кошки, дома, сада безопасными для животных и человека антипаразитическими препаратами. Имеется целый арсенал этих средств. Но необходимо знать, что некоторые препараты для борьбы с блохами содержат химические вещества, которые могут повредить кошке, когда она вылизывает себя. Поэтому при использовании антипаразитических средств необходимо внимательно читать все ярлыки и не покупать препарат, если ярлык не сообщает, что он предназначен именно для кошек.

Нельзя смешивать разные препараты без консультации с ветеринаром. Даже если эти вещества по отдельности безопасны и их действие проверено на животных, при смешивании уровень токсичности может возрасти.

Комбинация методов борьбы также вредна для животного, как и смесь различных препаратов. Например, антиблошиный ошейник и купание в инсектицидах безопасны для кошки, если применяются по отдельности, а не одновременно. Для того чтобы избавить от блох котенка, старое или больное животное, нужно прежде посоветоваться с ветеринаром. В организме кошки иногда накапливаются некоторые "безопасные" вещества, большое количество которых может вызвать отравление.

Применяя средство в первый раз, лучше использовать меньшую дозу, чем указано в инструкции. Заметив какие-либо признаки отрицательной реакции животного на применяемое средство, необходимо сразу искупать кошку в чистой воде и немедленно показать ветеринару.

Наиболее доступное и удобное антипаразитическое средство - антиблошиный ошейник. Однако использование его не всегда эффективно, так как нередко паразиты просто мигрируют подальше от ошейника к хвосту кошки. К тому же не все кошки будут терпеть инсектицидные ошейники.

Очень эффективным средством борьбы с паразитами являются различные инсектицидные шампуни. Но прежде чем приобрести подобный шампунь, необходимо убедиться, что он предназначен специально для кошек, и точно соблюдать инструкцию. Неудобство пользования шампунем в том, что кошка может сопротивляться мытью. Применяется также специальное мыло или пена. Кусок хлопчатобумажной ткани намылить, а затем протереть им кошку. Нельзя намыливать мордочку кошки, особенно глаза, нос и уши, даже если животное спокойно относится к мылу!

Специальной пудрой надо пользоваться особенно тщательно, стараясь рассыпать ее глубоко в кошачий мех, ближе к коже. Как и при использовании других методов борьбы с блохами, следует досконально выполнять все требования инструкции по применению. Для уничтожения блох можно использовать распылители. Взяв кошку крепко, но осторожно за загривок, опрыскивать в течение двух-трех секунд: вначале - вдоль спины, а затем - вдоль живота. Нет необходимости обрабатывать каждый сантиметр меха - два быстрых опрыскивания полностью уничтожают блох. Распрыскиваемое вещество не должно попадать кошке на морду. Лучше проводить эту операцию на улице. Если обработка кошки проводится в доме, не следует это делать в тех помещениях, где находится пища и вода или аквариумы с рыбами.

Затем обработать соответствующим составом края ковров, особенно вблизи источников тепла, диваны, стулья и кровати, на которых кошка сидит или лежит. Нельзя использовать применяемый для этих целей состав при обработке животного.

Существует также ряд экологически чистых антиблошиных средств на растительной основе. Они безопаснее для кошки, но и для блох тоже, так как не уничтожают их, а лишь отпугивают. Одним из таких средств является горькая полынь. Сухие растолченные листья этого растения можно втирать в мех кошки, а затем тщательно вычищать их щеткой. Хлопчатобумажные мешочки с сушеными листьями полыни можно класть в кошачью постель.